TDA/H - Les troubles de l'attention touchent aussi les adultes

"On estime que 4 % de la population adulte souffre de cette pathologie, précise le docteur Gaillac. Elle se traduit par un trouble handicapant des fonctions exécutives qui perturbent souvent la scolarité et la vie professionnelle." Difficulté d'organisation, de hiérarchisation des tâches, procrastination (tendance pathologique à remettre les tâches au lendemain), à mener à bien un projet, à se concentrer, sentiment d'être tout le temps sur la brèche, oublis fréquents, intolérance à la frustration, etc. figurent parmi les multiples désagréments qui empoisonnent la vie des personnes atteintes.

Le plus souvent associé à d'autres troubles, le syndrome n'est pas évident à identifier. Anxiété, dépression, mais aussi dépendance à l'alcool ou à la drogue l'accompagnent souvent. [...]

Contrairement à l'enfant, chez l'adulte, cette pathologie ne prend pas systématiquement la forme d'une agitation motrice et d'une impulsivité excessive. "Il y a un énorme malentendu sur la nature de ce syndrome, un TDA/H chez l'adulte se traduit d'abord par un trouble de l'attention. L'agitation s'atténue très fréquemment à la puberté", explique François Bange, psychiatre attaché aux hôpitaux Robert-Debré et Sainte-Anne, à Paris.

La participation des facteurs génétiques dans le TDA/H serait probablement forte, selon les spécialistes. Les études permettraient d'établir un taux d'héritabilité de 60 % à 80 %, c'est-à-dire qu'une personne atteinte de cette pathologie aurait 60 % à 80 % de chances d'en avoir hérité de façon génétique. Ce qui ne veut pas dire qu'elle a 60 % à 80 % de chances de le transmettre.

Ce syndrome serait dû à un dysfonctionnement des circuits dopaminergiques, les circuits du cerveau dits "de la récompense". Le méthylphénidate, un dérivé amphétaminique commercialisé sous le nom de Ritaline (Novartis) et Concerta (Janssen-Cilag), peut apporter un soulagement. L'efficacité des psychostimulants s'expliquerait par le fait que les patients auraient, paradoxalement, un niveau d'éveil insuffisant les obligeant à se stimuler en permanence. Autres solutions, les thérapies psycho-éducatives et comportementales.

Le problème reste très controversé et son ampleur, voire son existence chez l'adulte, sujet à caution. Certains psychiatres et psychothérapeutes considèrent que le syndrome TDA/H est beaucoup moins répandu que ne le disent les études et s'inquiètent d'une prescription exagérée de méthylphénidate. "On avance le chiffre de 5 % à 8 % des enfants atteints. Je considère que c'est une vaste plaisanterie et qu'il y a seulement quelques enfants sur mille. La société supporte très mal les enfants agités, alors on évacue le problème en leur prescrivant des amphétamines plutôt que de s'intéresser au symptôme", considère Bernard Golse, chef du service de pédopsychiatrie à l'hôpital Necker, à Paris.